Ernst Grip, guardia del corpo reale e agente della Polizia di sicurezza svedese, viene chiamato dall'FBI a New York e portato in uno sperduto atollo dell'Oceano Indiano per interrogare un detenuto di cui non si comprende la nazionalità. L'ipotesi è che il prigioniero sia svedese e sia coinvolto in un attacco terroristico di matrice islamica avvenuto in Kansas, ma poiché si rifiuta di parlare, sembra impossibile identificarlo. L'agente incontra una specie di fantasma: ciò che resta di un uomo che ha subito le più atroci torture. Lentamente, però, il prigioniero comincia a raccontare e Grip si trova invischiato in un'indagine che parte da fatti avvenuti in Thailandia subito dopo lo tsunami del 2004, si intreccia a una serie di furti di opere d'arte, agli interessi di uno spietato trafficante d'armi americano e si insinua nelle pieghe più oscure del terrorismo internazionale. Ben presto Grip capisce che il caso è più complicato di quanto appaia e che una parte della sua vita che ha sempre voluto tenere nascosta è coinvolta nell'indagine.

Robert Karjel ex pilota di caccia, è tenente colonnello dell'Aereonautica militare svedese e comanda uno squadrone di elicotteri. Dopo aver studiato al prestigioso Royal Institute of Technology di Stoccolma, dove si laurea in Fisica applicata, nel 2005 frequenta l'Amherst College, in Massachusetts. È l'unico pilota svedese che si è addestrato con il corpo dei Marines. Nel 2010 è comandante dell'unità aeronavale sul pattugliatore Carlskrona nel Golfo di Aden, dove combatte i pirati somali e partecipa alle operazioni militari nella regione dello Yemen. È apparso nel documentario della BBC, The Trouble with Pirates, dedicato all'Operazione Atalanta. Le ricerche per i suoi romanzi lo portano nel deserto libico, nei covi dei narcotrafficanti in Amazzonia e nella Biblioteca Apostolica Vaticana. Grazie a Lo svedese, Karjel ha sottoscritto un contratto milionario con il gigante editoriale Harper Collins che comprende anche la pubblicazione di un sequel. La Twentieth Century Fox e la Yellow Bird Entertaiment - produttori della trilogia di Stieg Larsson - hanno acquistato in collaborazione i diritti per una serie televisiva prevista per il 2015.